コラーゲンは大ファミリー

どこの臓器のコラーゲンも同じコラーゲンだと、昔は考えられていました。
しかし、それまでに研究されていた皮膚や骨や腱の主成分のコラーゲンと、軟骨のコラーゲンではアミノ酸配列順序が違っていることが分かりました。
そこで、皮膚や骨や腱のコラーゲンを�T型、軟骨のコラーゲンを�U型と区別することになりました。
これがきっかけとなり新しい型のコラーゲンがどんどん発見され、コラーゲンは大ファミリーをつくっていることがわかり、現在では１９の型が知られています。
化粧品などに使われているコラーゲンは�T型コラーゲンで、最も量が多く、研究が進んでいるコラーゲンも�T型コラーゲンです。

皮膚や腱はコラーゲンのかたまり、そのものです。皮膚（真皮）や腱では、細い線維が束になっているコラーゲンが顕微鏡でみえるそうです。
コラーゲンの線維は縞模様で、特徴的なくりかえし構造をしています。その周期は６７ナノメートル（１ナノメートルとは１００万分の１ミリメートル）と一定です。
コラーゲン線維をうすい酢酸につけ、冷たい場所で１日かきまわしていると、コラーゲンの分子が希酢酸の中に分散し、どろっとした溶液になります。
この溶液を使いコラーゲンの分子の研究が行われ、色々な事がわかりました。

コラーゲンの分子は、長さが約３００ナノメートル、直径が約１．５ナノメートルの棒状の形をしています。
コラーゲンの分子量は約３０万で、それぞれの分子量が約１０万の３本のポリペプチド鎖からなっています。
３本のポリペプチド鎖の内２本は同じα１、もう１本はα１とは違うアミノ酸配列順序でα２とよばれています。
この３本のポリペプチド鎖は、個々が左巻きのらせんをまきながら、３本が一緒に合わさって右巻きのらせんをつくっているので、コラーゲンの分子は複合型三重らせん構造をしているわけです。